一些物体具有热胀冷缩的性子，当温度差别时，其体积差别，使用此性子，可以举行温度的丈量。原则上，只要可以凭证温度差别而泛起某种特征转变的物质都可以做成温度计。

空气也会热胀冷缩，因此早期的温度计，是使用空气来做的？蒲Ъ颐亲爸靡桓龀渎掌墓茏，最后插入水中，当气体温度转变时会造成水面高度的转变，使用水面高度差，就可以算出温度。

然而这种空气法测温度在现实使用时却泛起了问题？掌呐蛘拖凳，导致最后丈量的温度精度差，误差大，并且会受到外界空气压力的影响，因此这种丈量方法最终被扬弃了。

厥后，科学家们想到在密闭空间里举行温度丈量，因此设计了密封管，可是放入里边的是酒精，由于酒精的膨胀系数比水高，转变同样的温度，酒精体积转变卦大，因此最终丈量的效果也会更准确。可是科学家们仍然面临一个问题：酒精不稳固，温度的转变造成的酒精体积转变是动荡的，不确定，因此丈量的温度误差也较大，效果也不稳固，因此人们想找一种更稳固的物质来替换酒精。

来自荷兰的科学家丹尼尔华伦海特实验用水银替换酒精作为温度计的主物质，由于水银比酒精越发稳固，当温度上升或者下降时，水银的温度转变越发可靠。另外，与水相比，水银的膨胀系数也大于水，可以泛起出不小的体积转变，因此最终体温计使用水银来设计。